Những người thuê nhà của Common nói rằng đó là một cơn ác mộng với công ty khởi nghiệp ‘Co-Living’ trị giá 100 triệu đô la

Mộthàng nghìn căn hộ trên khắp cả nước, những người thuê nhà đã giao cuộc sống tại gia của họ cho một công ty khởi nghiệp được hỗ trợ mạo hiểm khác. Common Living, công ty đã huy động được hơn 100 triệu đô la để tạo ra không gian sống chung trên khắp nước Mỹ, đang cố gắng thành công trong khi người sáng lập WeWork Adam Neumann đã thất bại.

Xem xét dòng tiền mặt đó, mọi thứ đang diễn ra như thế nào?

“Đó có lẽ là một trong những trải nghiệm tồi tệ nhất khi sống ở một nơi nào đó mà tôi từng có trong 38 năm sống trên hành tinh này,” một người thuê nhà tên là Will Oliver nói với The Daily Beast ngay trước khi chuyển đi vào tháng trước. “Mọi người luôn có những phàn nàn nhẹ với chủ nhà của họ… Nhưng tôi nghĩ điều này vượt ra ngoài sự nhạt nhẽo.” Anh ấy ví cuộc sống sắp đặt như một “cơn ác mộng”.

Trong số những lời phàn nàn từ 15 người thuê nhà hiện tại và trước đây đã nói chuyện với The Daily Beast: bãi nôn không sạch sẽ, bạn cùng phòng xa lánh, giao tiếp công ty khó chịu, trì hoãn liên tục và an ninh lỏng lẻo cho phép người lạ vào và ngủ trong các khu vực chung.

Được đưa ra bình luận, người phát ngôn của công ty cho biết, “Giống như bất kỳ người quản lý tài sản nào khác, chúng tôi thực hiện mọi bước để khắc phục các tình huống mà chúng tôi có thể kiểm soát trong tòa nhà của mình nhưng chúng tôi không thể điều chỉnh hành vi cá nhân giữa các cư dân của chúng tôi… Chúng tôi thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa có thể để đảm bảo những trải nghiệm sống tốt nhất có thể. ”

Cung cấp cho The Daily Beast

Common được thành lập vào năm 2015 với mục tiêu giúp việc tìm bạn cùng phòng trở nên dễ dàng hơn bằng cách tái tạo động lực “sống chung” ở trường đại học cho người lớn. Những người thuê nhà tương lai chuyển vào phòng riêng của họ trong một dãy phòng nhưng chia sẻ các khu vực chung, một nhà bếp và — tùy thuộc vào từng phòng — một phòng tắm với những cư dân khác.

Công ty hoạt động như một công ty quản lý cho chủ nhà, thực hiện mô hình của mình trong các tòa nhà mà công ty không sở hữu. Danh mục đầu tư của nó đã tăng gần gấp đôi kể từ năm 2020 lên 7.000 đơn vị được quản lý, gần một nửa trong số đó là không gian chung sống, người sáng lập và Giám đốc điều hành Brad Hargreaves nói với The Daily Beast vào tháng Hai.

“Chúng tôi thực sự muốn làm cho trải nghiệm thuê nhà tốt hơn,” anh nói.

Nhưng sự tăng trưởng nhanh chóng của Common không được suôn sẻ, nhiều người dân cho biết, một ví dụ khác về việc một công ty khởi nghiệp phá vỡ một ngành công nghiệp vững vàng và đạt được mức định giá 9 con số có lẽ phải trả giá bằng một số bên bị ảnh hưởng bởi công việc của nó.

Người sáng lập giàu lòng nhân ái của WeWork, Adam Neumann, nổi tiếng đã thử một vở kịch “sống chung” tương tự, WeLive, mặc dù cuối cùng nó đã đóng cửa sau khi anh ta tự nổ tung và rời khỏi công ty vào năm 2019.

Một số cư dân được phỏng vấn về câu chuyện này cho biết có những yếu tố trong các tòa nhà của Common mà họ thích thú, đặc biệt là bầu không khí chung và khả năng tìm được chỗ ở trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, hầu như tất cả chúng đều liên quan đến những giai thoại về giao tiếp kém cỏi – hoặc tệ hơn.

Brianna Finoli, người đã sống tại một trong những tòa nhà Common’s Washington, DC cho biết: “Bạn phải tự chống đỡ cho chính mình.

Một số cư dân tại địa điểm Oakland của Common nhớ lại cách một người cư ngụ khác tuyên bố mình là “kẻ giết người hàng loạt tiềm năng” trong một ứng dụng nhắn tin của công ty vào tháng 12. “Tôi muốn chặn các lối ra khẩn cấp và tôi muốn đốt lửa và xem tất cả các bạn bị bỏng và nghe thấy tất cả các bạn hét lên trong đau đớn,” anh ấy viết trong một tin nhắn, ảnh chụp màn hình mà The Daily Beast có được.

Những người thuê nhà bị cáo buộc rằng họ đã phàn nàn về hành vi bất ổn của người đàn ông trong nhiều tháng.

Sau những lời đe dọa, một người dân gần đây cho biết, một nhân viên của công ty chỉ đơn giản là phủ nhận các tin nhắn. “Ồ đúng rồi, anh ấy thỉnh thoảng làm vậy,” cô nhớ lại lời người công nhân.

Cư dân cho biết cô đã yêu cầu Common để cô chuyển đến một bất động sản khác, nhưng bất chấp những lo ngại về an toàn, cô cáo buộc, công ty đã cố gắng thu phí chuyển nhượng của cô.

“Tôi đã nói, ‘Bạn đang đùa tôi, phải không? Anh chàng này thực sự nói rằng anh ta sẽ [set] tất cả chúng ta đang bốc cháy. ‘”

Cuối cùng thì cảnh sát cũng vào cuộc và người đàn ông không còn sống trong tòa nhà nữa. Tuy nhiên, những người thuê nhà khẳng định, Common đã không thông báo nhiều về tình hình đang được giải quyết như thế nào và liệu công ty có thể đảm bảo sự an toàn của họ trong tương lai hay không.

Khi được hỏi về vụ việc, Hargreaves từ chối bình luận về tình huống – hoặc bất kỳ giai thoại cụ thể nào khác – nhưng anh nêu rõ quan điểm của mình về việc giải quyết xung đột.

Cung cấp cho The Daily Beast

“Về mặt triết học, chúng tôi không phải là cha mẹ, chúng tôi không phải là RA,” anh nói. “Chúng ta phải đảm bảo rằng luật pháp đang được tuân thủ, rằng môi trường được an toàn và nó được chào đón. Nhưng chúng tôi sẽ không thi hành lệnh giới nghiêm, chẳng hạn… Đây là những người trưởng thành. ”

Ngay cả khi sử dụng tiêu chuẩn đó, nhiều người thuê nhà hiện tại và trước đây cho biết, công ty đôi khi đã thất bại nghiêm trọng.

Hargreaves biết cách mở rộng quy mô kinh doanh một cách sinh lợi. Năm 2010, ở tuổi 23, Yale Grad đồng sáng lập Đại hội đồng bootcamp công nghệ, được cho là đã được một công ty Thụy Sĩ mua lại với giá hơn 400 triệu đô la vào năm 2018.

Ba năm trước đó, Hargreaves ra mắt Common, lấy cảm hứng từ kinh nghiệm của chính ông khi sử dụng Craigslist để chấm điểm một căn hộ ở thành phố New York. “Tôi đã có hai tuần để tìm một nơi ở,” anh nhớ lại.

Ngay từ đầu, Common tập trung hoàn toàn vào mô hình co-living, cung cấp cho khách thuê một căn hộ được trang bị nội thất trong không gian chung, với internet và các tiện ích được bao gồm trong giá thuê.

Hargreaves nói rằng căn hộ chung cư trung bình của Common rẻ hơn từ 25 đến 30 phần trăm so với căn hộ studio, một khi bạn đã tính đến các tiện ích, chi phí dọn dẹp, và các vật dụng nhà bếp và phòng tắm cơ bản.

Một số người thuê đã thấy khái niệm này hấp dẫn. Athens Garrotte, người cho đến nay vẫn sống trong một căn hộ do Common quản lý ở khu phố Long Island City của Thành phố New York, cho biết cô rất thích trải nghiệm của mình và nó phù hợp với mong đợi của cô trước khi chuyển đến.

Một người thuê nhà riêng biệt được công ty mời phỏng vấn, Reuben Riley, đã ca ngợi bầu không khí chung của tòa nhà của anh ta, mặc dù anh ta sống trong một trong những căn hộ không có bạn cùng phòng của Common.

Những cư dân khác ít được miễn phí hơn nhiều. Trong số các khiếu nại phổ biến nhất: người thuê muốn báo cáo vấn đề phải gửi một yêu cầu điện tử và đôi khi họ đợi hàng tuần hoặc hàng tháng để nhận được phản hồi, giả sử rằng họ hoàn toàn nhận được phản hồi.

Một số người trong số họ cho biết họ đã dùng đến cách gọi đến đường dây điện thoại dành cho trường hợp khẩn cấp hoặc gắn cờ các vấn đề trên các trang mạng xã hội của Common với hy vọng rằng rủi ro về danh tiếng sẽ gây ra phản ứng nhanh hơn.

Một người thuê nhà ở Thành phố New York, người cũng được Common cung cấp cho một cuộc phỏng vấn, đã thừa nhận sự thất vọng đó, nói rằng, “Chúng tôi phải thực sự tự vận động để khắc phục một số vấn đề.” (Người phát ngôn của Common cho biết “tỷ lệ phản hồi trung bình của nhóm hỗ trợ đối với các vấn đề của thành viên là 1,5 giờ đối với các trường hợp được gửi qua email và tỷ lệ trả lời đường dây điện thoại khẩn cấp của chúng tôi là 90%.”)

Một số cư dân phàn nàn rằng họ mong muốn công ty mạnh tay hơn trong cách tiếp cận quản lý. Trong một trường hợp, một người thuê nhà kể lại, cô ấy cảm thấy không an toàn sau khi một người khác tố cáo cô ấy và gọi cô ấy là “một con khốn kiếp” khi cô ấy yêu cầu anh ta dọn dẹp bát đĩa của mình. “Họ không làm gì về nó,” cô nói.

Cung cấp cho The Daily Beast

Hargreaves cho biết Common đã tăng gấp đôi quy mô đội hỗ trợ của mình trong những tháng gần đây và ông cho rằng các cuộc đối đầu đang gia tăng vì ngày càng nhiều người thuê nhà làm việc tại nhà. Ông nói: “Điều đó rõ ràng tạo ra một loạt thách thức mới. “Mọi thứ trở nên bẩn hơn, nguồn cung cấp chung biến mất nhanh hơn. Vì vậy, chúng tôi chắc chắn đã phải điều chỉnh và cập nhật mô hình của mình. “

Đối với các vấn đề giữa các cá nhân, anh ấy nói rằng Common tiến hành kiểm tra lý lịch về người thuê nhưng cố ý không kết bạn cùng phòng dựa trên tính cách. Ông lập luận rằng điều đó có thể làm dấy lên những lo ngại về nhà ở công bằng. Và những người thuê nhà không hài lòng, ông nói, luôn có thể chuyển nhượng.

Tuy nhiên, ngay cả lời giải thích đó cũng không giải quyết được những sai sót khác.

Nhiều người thuê cho biết đôi khi họ không bao giờ được thông báo khi có người thuê mới chuyển đến, vì vậy người lạ sẽ đến mà không báo trước.

Và ba cư dân tại Common ở DC cho biết công ty liên tục không cố định được cánh cửa bị hỏng và giải quyết các tình trạng mất an toàn khác trong tòa nhà của họ, cho phép một người đàn ông gần đây đột nhập cầm dao. Khi thảo luận về vấn đề bảo mật và những khiếm khuyết khác với đại diện của công ty, một người thuê nhà kể lại, “câu trả lời của cô ấy là ‘Bạn sẽ yêu cầu chúng tôi làm gì về điều đó?’ Nó giống như là, chết tiệt bạn. Trước hết, đó không phải là công việc của tôi. Giống như, đó là công việc của bạn. ”

Natalie Strauber, người thuê nhà cho biết: “Mức độ kém cỏi chỉ là mức độ mà tôi chưa từng trải qua với một công ty nào trước đây.

Will Oliver, người đã chuyển đi vào tháng 4, cho biết những người cư ngụ trong tòa nhà đã loại bỏ một khối dao khỏi khu vực chung vì họ sợ một người lạ có thể đột nhập và “đối đầu với một cư dân”. Ông cho biết, thất vọng vì Common không khắc phục được các vấn đề, ông bắt đầu làm gián đoạn các chuyến tham quan căn hộ và cảnh báo những người sẽ thuê về tài sản. Ít nhất một người dân cũng gửi đơn khiếu nại đến thanh tra thành phố. (Một công ty bảo vệ đã được thuê.)

Một số người thuê nhà cũng phàn nàn về các thông lệ thanh toán của Common. Một người thuê nhà hiện tại khác, Yara Gayar, cho biết cô đã ký hợp đồng với Common để sống tại một trong những tòa nhà ở DC vào đầu năm nay. Hai ngày trước khi chuyển đến theo lịch trình, cô ấy nhận được email thông báo rằng đã xảy ra “lỗi hệ thống” và phòng được chỉ định của cô ấy vẫn có người ở, cô ấy nói. Ngày hôm sau, một quan chức công ty cho biết nếu cô muốn có một căn hộ khác trong tòa nhà, cô sẽ phải kiếm thêm 200 đô la mỗi tháng.

Gayar tỏ ra khó chịu với nhân viên, người đã hứa sẽ giải quyết vấn đề này.

Sáng hôm sau, Gayar cho biết, cô đã đến tòa nhà mới của mình vào thời gian đã định nhưng không thể vào bên trong. Cuối cùng, cô ấy nhận được một cuộc gọi từ một nhân viên Common nói với cô ấy rằng cô ấy sẽ không được phép vào trừ khi cô ấy đồng ý với một hợp đồng mới với mức lương cao hơn. “Đây là cách tôi định nghĩa về hành vi tống tiền,” cô nhớ lại.

Gayar cho biết cô ấy đã hỏi về việc liệu công ty có định để cô ấy “ở ngoài đường trừ khi tôi ký hợp đồng này hay không”. Thực tế, câu trả lời là có.

Theo Gayar, cô đã đồng ý bằng lời nói với mức giá thuê cao hơn dưới sự ép buộc, sau đó đã dành nhiều tuần đấu tranh với Common để thực hiện hợp đồng ban đầu, vì ban đầu đó là lỗi của họ. Các quan chức công ty liên tục bắn hạ cô, cô nói. Trong một email được Daily Beast xem xét, một công nhân Common đã buộc tội cô ấy “ngồi xổm”.

“Chúng tôi sẽ tiến hành trục xuất trừ khi hợp đồng thuê được ký vào ngày hôm nay,” nhân viên này viết.

Không còn cách nào khác, Gayar đã liên hệ trực tiếp với Hargreaves, và cuối cùng anh ấy đã can thiệp và giải quyết vấn đề vào tháng trước. Cô ấy vẫn còn buồn về thử thách.

Common in Oakland nằm phía trên một trường bán công, nơi có thể xảy ra những cuộc gặp gỡ bất thường, như khi học sinh trung học lẻn qua cánh cửa không khóa để vape trong phòng tắm, theo một người thuê nhà gần đây.

Cho đến mùa hè năm ngoái, các dinh thự được quản lý bởi một công ty có tên là Starcity, công ty mà Common mua lại vào tháng Sáu.

“Nó thực sự, thực sự xuống dốc nhanh chóng từ đó,” người thuê nhà cũ Nnenna Umelloh nói.

Umelloh cho biết cô cảm thấy thất vọng vì giòi trong thùng rác và nấm mốc đen ở một trong các phòng tắm. Gần đây, một người dân kể lại, một trong những vòi hoa sen có nước thải và nó bắt đầu “mưa xuống trong nhà bếp của chúng tôi.”

Một cư dân cho biết cá nhân cô ấy không chịu trách nhiệm về những vấn đề này. Một người khác nhớ lại sự việc theo cách khác, lưu ý rằng cô đã nhiều lần liên hệ với Common để phàn nàn về sự bừa bộn trong nhà bếp. Câu trả lời: “Các bạn nên tự tìm hiểu nó.”

Người thuê cho biết cô đã nhận được một email tiếp theo yêu cầu cô đánh giá lần gặp gỡ dịch vụ khách hàng của cô. Cô ấy đánh giá đó là “không thích”, sau đó được thông báo rằng tình hình sẽ được chuyển đến bên thích hợp. Cô ấy nói chỉ đơn giản là nó quay trở lại với cùng một đại diện dịch vụ khách hàng.

Umelloh, người đã chuyển đi vào tháng 10, vẫn chưa hiểu được kinh nghiệm của mình với công ty. “Thông thường như một tổ chức, họ không đáp ứng, họ không quan tâm đến sức khỏe của chúng tôi … Họ chỉ đơn giản là không quan tâm.”