Herschel Walker tuyên bố với các công ty riêng không tồn tại

Cựu ngôi sao NFL, Herschel Walker, đã kiếm được hàng triệu USD từ các hoạt động kinh doanh kể từ khi anh nghỉ hưu vào năm 1997 và anh ấy tuyên bố mình có giá trị hơn 29 triệu đô la ngày nay.

Nhưng bất chấp thành công đó, người bạn lâu năm và đầy hy vọng của Thượng viện đảng Cộng hòa của Donald Trump, vì bất cứ lý do gì, đã chọn cách thổi phồng hồ sơ kinh doanh của ông lên đáng kể, theo một cuộc điều tra của Daily Beast. Khi làm như vậy, Walker đã thiết lập một hồ sơ song song về những tuyên bố sai lầm đáng kể, nhiều trong số đó dường như không giống với thực tế nào.

Mặc dù hồ sơ kinh doanh của Walker đã được chọn trước đó — bao gồm cả trong một bài đánh giá của Associated Press về “những tuyên bố phóng đại về thành công tài chính” — The Daily Beast đã xem xét các tài liệu và hồ sơ khác làm sáng tỏ những tuyên bố sai sự thật trước đây và đặc biệt nghiêm trọng.

Những tuyên bố đó bao gồm việc điều hành công ty thực phẩm do thiểu số sở hữu lớn nhất ở Hoa Kỳ; sở hữu nhiều cây gà ở bang khác; và bắt đầu và sở hữu một công ty kinh doanh vải bọc, dường như, tại một thời điểm trong lời kể của ông, công ty may mặc thuộc sở hữu thiểu số lớn nhất đất nước.

Mặc dù hố sâu ngăn cách giữa tầm nhìn và thực tế của Walker thường xuất hiện đáng kinh ngạc – và không chỉ áp dụng cho công việc kinh doanh mà còn cho nhiều khía cạnh của cuộc sống cá nhân của anh ấy – anh ấy có thể đang chơi nhanh và lỏng lẻo với khái niệm “quyền sở hữu”. Nhưng không rõ liệu anh ta có chuyển cấu trúc huyền ảo này vào bản công bố tài chính ứng cử viên của mình hay không, vốn tuyên bố giá trị tài sản ròng từ 29 triệu đến 65 triệu USD, và theo báo cáo của Georgia Public Broadcasting, cần được xem xét kỹ lưỡng hơn.

Sean Rayford / Getty

Những tuyên bố về việc kinh doanh vải bọc có vẻ đặc biệt khác với sự thật, vì doanh nghiệp đó, như Walker mô tả, dường như không tồn tại.

Theo đánh giá về hồ sơ kinh doanh, công ty đó – Renaissance Manufacturing hoặc Renaissance Hospitality, tùy theo lời kể (mặc dù cả hai đều đã giải thể) – không phải là công ty thuộc quyền sở hữu thông thường nào; nó là một phần của thỏa thuận kinh doanh với chủ sở hữu thực sự.

Thực tế đó đã không ngăn cản Walker khoe khoang nhiều lần rằng đó là công ty của anh ấy, liên tục ám chỉ quyền sở hữu duy nhất – thậm chí gần đây đã nói như một bài phát biểu vào tháng 2 này rằng anh ấy đã “bắt đầu” công việc kinh doanh.

“Tôi bắt đầu điều này một chút [inaudible] công ty xếp nếp, nơi tôi vẫn có khoảng 250 người may rèm và khăn trải giường cho tôi, ”cựu vận động viên trượt băng Olympic nói với một khán giả tại Đại học Bắc Texas vào ngày 10 tháng 2.

Hai ngày trước đó, anh ấy nói với đài phát thanh WRGA, “Tôi đã xây dựng doanh nghiệp của riêng mình, một doanh nghiệp rất thành công, hai doanh nghiệp, thực tế là tôi đã xây dựng chúng…. cũng trong lĩnh vực kinh doanh xếp nếp, tôi cũng đã xây dựng cơ sở kinh doanh đó. “

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2020, Walker tuyên bố anh điều hành “công ty may mặc thuộc sở hữu thiểu số lớn nhất”. Anh ấy nói thêm rằng “chúng tôi làm chăn và ga trải giường” và “có 280 phụ nữ ở Greer, Nam Carolina.”

Vào năm 2018, Walker nói với Fox Business rằng anh vẫn còn kết nối với một công ty bọc ghế. Nhưng theo Tạp chí Atlanta-Hiến pháp, anh ta đã rút khỏi hợp đồng kinh doanh của mình vào năm trước.

Hai năm trước đó, Walker nói với Dum Ass Club rằng anh ta có “công ty bọc ghế lớn nhất ở Hoa Kỳ”, một tuyên bố ngớ ngẩn đến mức khó có thể kiểm chứng thực tế.

Các tuyên bố tương tự xuất hiện lặp đi lặp lại, trong vài năm trở lại đây. Và thậm chí ngày nay, trang web cho công ty của anh ấy — H. Walker Enterprises LLC — liệt kê “chế tạo hàng dệt may” trong số các lĩnh vực chuyên môn của mình, khẳng định “HWE và Renaissance Hospitality cung cấp cho các khách sạn, nhà hàng và bệnh viện lớn các phương pháp điều trị bằng vải tùy chỉnh, xếp nếp và cửa sổ.”

Tuy nhiên, không rõ Walker đang tham khảo doanh nghiệp nào, vì Renaissance Hospitality đã giải thể vào năm ngoái. Walker cũng không có mặt trên các bài báo về việc giải thể; bạn của anh ấy và là đối tác kinh doanh cũ, George Mappin, là.

Trên thực tế, những tuyên bố bí ẩn của Walker về công ty bọc ghế mà anh “thành lập” dường như đề cập đến một thỏa thuận tài chính hiện đã không còn tồn tại mà anh từng có với công ty khác của Mappin, Renaissance Manufacturing có trụ sở tại Nam Carolina. Nhưng công ty đó cũng đã giải thể vào năm ngoái.

Và trong khi trang “giới thiệu” của Renaissance Manufacturing gọi Walker là “một tài sản lớn”, thì trang này cũng lưu ý, liên quan đến gia tộc Mappin, rằng công ty “đã là một doanh nghiệp gia đình trong 5 thế hệ.” Gia đình Mappin cũng yêu cầu Renaissance Hospitality nộp hồ sơ lên ​​Ủy ban An ninh và Trao đổi.

(Năm 2005, Mappin bắt tay vào một liên doanh khác với Walker, được gọi là Sunutra, một công ty bán các chất chiết xuất từ ​​trái cây và rau củ để tiêm vào các loại thực phẩm khác. Hoặc, như Mappin đưa nó cho Augusta ghi chép lại vào năm 2005, “bạn có thể ăn một miếng thịt gà và nhận được năm liều trái cây và rau quả cùng một lúc.”)

Nhưng tờ The Daily Beast đã phát hiện ra rằng tên của Walker không xuất hiện trên hồ sơ kinh doanh của Nam Carolina liên quan đến Sản xuất Phục hưng hoặc Khách sạn thời Phục hưng. Và các hồ sơ với Spartanburg và Greenville County cũng phản ánh như vậy đối với các chứng từ, thế chấp và các khoản nợ.

Các Tạp chí Atlanta-Hiến pháp cũng báo cáo rằng sự tham gia của Walker với Renaissance Manufacturing đã kết thúc sau một cuộc tranh chấp ngân hàng vào năm 2017. Và bởi vì cả hai công ty đã giải thể kể từ đó, hoàn toàn không rõ thực thể mà Walker đang tham chiếu vào ngày 10 tháng 2 khi anh ấy nói, “Tôi vẫn có khoảng 250 người. khâu xếp nếp và khăn trải giường cho tôi. ”

Tờ Daily Beast đã hỏi người phát ngôn chiến dịch của Walker nhiều lần anh ta đang nói về công ty nào, nhưng không nhận được phản hồi.

Tất nhiên, khái niệm về quyền sở hữu của Walker dường như luôn bị buông lỏng.

Ví dụ, người chiến thắng Heisman – giống như người bạn tốt của anh ta, Donald Trump – đã liên tục thổi phồng quy mô và doanh thu của một công ty khác, Renaissance Man Foods, kể cả trong các tuyên bố về chiến dịch tranh cử.

Peter Zay / Anadolu Agency thông qua Getty

Trong những năm qua, Walker đã nhiều lần tuyên bố sai sự thật rằng Renaissance Man là doanh nghiệp thực phẩm do thiểu số sở hữu lớn nhất trong cả nước. Và kể từ khi đưa ra đấu thầu vào Thượng viện vào tháng 8 năm ngoái, anh ấy cho biết đây là công ty thực phẩm, công ty dịch vụ thực phẩm hoặc nhà phân phối thịt gà lớn nhất quốc gia ít nhất năm lần. Vào ngày 24 tháng 2, ông nói với Savannah’s Fox 28 rằng đây là một trong những năng lực hàng đầu của ông cho Thượng viện.

“Chà, mọi người cần biết về tôi. Họ biết tôi là người chiến thắng. Họ biết những gì tôi làm việc. Mọi người cần biết tôi đã thành lập công ty. Mọi người chỉ nghĩ về tôi như một cầu thủ bóng đá. Tôi đã thành lập một công ty trở thành công ty thực phẩm do thiểu số sở hữu lớn nhất ở Hoa Kỳ, ”Walker nói.

Vào tháng 10, anh ấy nói với một podcast theo chủ đề UFC, “Tôi sở hữu một công ty thực phẩm – điều đó sẽ khiến bạn phải kinh ngạc – Tôi sở hữu công ty thực phẩm do thiểu số sở hữu lớn nhất ở Hoa Kỳ.”

Đánh giá của Daily Beast cho thấy điều này không có gì chính xác cả.

Walker, người tuyên bố cũng đã chơi roulette Nga nửa tá lần, chưa bao giờ cắt giảm Fortune 500, vốn chỉ có 19 CEO da đen, từ trước đến nay. Và Renaissance Man không xuất hiện trong danh sách 100 doanh nghiệp do người da đen làm chủ lớn nhất trong nước, được duy trì bởi Doanh nghiệp đen tạp chí.

100 công ty đó là Renaissance Man lùn. Công ty lớn nhất trong ngành thực phẩm, Bridgeman Foods có trụ sở tại Kentucky, đứng thứ sáu về tổng thể, với doanh thu 870 triệu USD và 20.000 nhân viên. Thompson Hospitality tổng thể lớn thứ bảy, tuyên bố là “công ty quản lý thực phẩm và cơ sở vật chất thuộc sở hữu thiểu số lớn nhất ở Hoa Kỳ,” và vào năm 2019, nó báo cáo doanh thu hơn 800 triệu đô la. Fair Oaks Farms, số 11 về tổng thể, – giống như công ty của Walker – cũng kinh doanh gia cầm. (Coca Cola Florida đứng đầu danh sách, nhưng với tư cách là công ty con của tập đoàn lớn hơn.)

Theo danh sách Doanh nghiệp Da đen, công ty của Walker thậm chí không phải là công ty thực phẩm thuộc sở hữu của Người da đen lớn nhất ở Georgia. Đó sẽ là TME Enterprises có trụ sở tại Smyrna, đứng thứ 68 trong danh sách với hơn 680 nhân viên và 40,7 triệu đô la doanh thu.

Khi được yêu cầu bình luận, người phát ngôn của chiến dịch Walker trả lời: “Danh sách mà bạn gửi là các doanh nghiệp da đen, không cụ thể cho ngành dịch vụ thực phẩm như Herschel đã nhất quán khi nói về”.

The Daily Beast đã trả lời bằng một liên kết đến cuộc phỏng vấn của Fox 28 và chỉ ra rằng danh sách bao gồm các công ty thực phẩm thuộc sở hữu của Da đen.

Người phát ngôn đã trả lời rằng, “Câu chuyện này đã được CNN và những người khác, như The Daily Beast, những người muốn giúp Raphael Warnock tái đắc cử, viết lại vài tháng.”

Trong khi CNN dường như không đưa ra bất kỳ tin tức nào về các tuyên bố kinh doanh của Walker (AJC và Associated Press có), mạng truyền hình cáp gần đây đã báo cáo rằng anh ấy đã phóng đại thành tích học tập của mình trong nhiều năm.

“Herschel xuất thân từ con số không, đã xây dựng một trong những công ty dịch vụ thực phẩm do thiểu số sở hữu lớn nhất ở Hoa Kỳ và đã sống trong Giấc mơ Mỹ,” người phát ngôn nói thêm, thay đổi tuyên bố. “Đó được gọi là một câu chuyện thành công, tất nhiên, trừ khi bạn là một đảng viên Đảng Cộng hòa đang tranh cử vào Thượng viện.”

The Daily Beast đã yêu cầu chiến dịch cung cấp bằng chứng để hỗ trợ tuyên bố rằng công ty đứng trong số những công ty lớn nhất trong danh mục sở hữu thiểu số đó, nhưng cho đến khi xuất bản thì không nhận được bất kỳ thông tin nào.

Theo thông cáo báo chí vào tháng 1 năm 2021 từ Cục điều tra dân số Hoa Kỳ, các doanh nghiệp do người châu Á làm chủ thống trị lĩnh vực Dịch vụ lưu trú và thực phẩm trong số các nhóm thiểu số, với doanh thu 863,3 tỷ đô la.

Tuy nhiên, TME Enterprises sẽ có vẻ phù hợp với những mô tả của Walker về Renaissance Man Foods, những bức vẽ này rất đa dạng tùy thuộc vào bối cảnh.

Hãng tin AP cho biết, trong các cuộc phỏng vấn gần đây, Walker đã đưa ra lời chào hàng năm từ 70 triệu đến 80 triệu USD. Nhưng The Daily Beast đã bị tòa án liên bang tuyên bố từ năm 2019, nơi Walker chốt tổng thu nhập ròng của ba đơn vị có liên quan — Simmons Foods, Renaissance Man Foods và H. Walker Enterprises — ở mức 14 triệu đô la. Hơn nữa, con số đó được trải rộng từ năm 2009 đến năm 2017, với mức trung bình hàng năm là khoảng 1,5 triệu đô la.

AP cũng báo cáo rằng tuyên bố của Walker mâu thuẫn với những gì anh ta đã nói với chính phủ trong các đơn xin vay đại dịch có thể tha thứ.

Brett Davis / Getty

Renaissance Man Food đã báo cáo tám nhân viên trên các tài liệu đó – không ở đâu gần 600 mà anh ấy nói với Fox Business vào năm 2018 – và nhận được tổng cộng 180.000 đô la cho vay. Bản tiết lộ tài chính của ứng cử viên Walker cho thấy anh ta đã nhận được mức lương 100.000 đô la từ công ty.

Nhưng không rõ liệu Walker có làm mờ bất kỳ giới hạn nào về quyền sở hữu trong việc tiết lộ tài chính của mình hay không.

Ví dụ, công ty gà không phải là một hoạt động đầu-đuôi, mà hoạt động như một người trung gian giữa các dịch vụ khác. Walker tỏ ra thoải mái khi tiếp thu các số liệu thống kê của họ vào của riêng mình. Ví dụ, AJC báo cáo rằng, trong một vụ kiện năm 2018 chống lại công ty của mình, anh ta đã sửa đổi các tuyên bố lặp đi lặp lại của mình về việc sở hữu ba nhà máy gà ở Arkansas, giải thích rằng chúng thuộc về một công ty đối tác.

“Tôi không có ý nói về ‘của riêng’ theo nghĩa kỹ thuật,” Walker nói trong sự lắng đọng đó.

Điều này phù hợp với đánh giá của The Daily Beast về hồ sơ bất động sản và công ty Arkansas, cho thấy Walker và các công ty độc quyền của anh ta chưa bao giờ tự thành lập hoặc sở hữu tài sản ở bang.

Đây không phải là những tuyên bố kinh doanh đầu tiên liên quan đến Walker, từ nghiêm trọng đến kỳ lạ.

The Daily Beast trước đây đã báo cáo rằng Pro Bowler hai lần từng có một phương pháp chữa trị COVID dạng “sương mù khô” sẽ “giết chết bất kỳ COVID nào trên cơ thể bạn” – một tiếng vang khác của Trump, người đã làm nổi bật việc sử dụng chất khử trùng bên trong một cách phi khoa học và nguy hiểm như một COVID dự phòng vài tháng trước khi Walker chào sân.

Và tờ The Daily Beast cũng đã báo cáo rằng con trai của ông, Christian Walker, đã mang quần áo “Tất cả của Mỹ” được sản xuất ở nước ngoài.

Bất chấp thành tích kinh doanh của Walker – Columbus Ledger-Enquirer gần đây đã báo cáo rằng ông nợ 625.000 đô la tiền vay lại để nhượng quyền thương mại pizza — việc điều hành Thượng viện của ông đã mang lại nhiều lợi nhuận, về mặt cá nhân và chính trị.

Kể từ khi tuyên bố ứng cử, Walker đã kiếm được 175.000 đô la cho các lần xuất hiện trước công chúng, Georgia Public Broadcasting đưa tin— cao hơn 75.000 đô la so với mức lương Renaissance Man Foods tuyên bố của anh ta. Và các báo cáo tài chính chiến dịch của anh ấy cho thấy cửa hàng của Walker luôn có các chiến dịch hàng đầu trong nước, thu về hơn 9 triệu đô la từ tháng 8 đến tháng 12.

Tuy nhiên, Walker vẫn thấy mình ở phía sau. Đối thủ đảng Dân chủ của ông, Thượng nghị sĩ Raphael Warnock, là nhà gây quỹ lớn nhất tại Thượng viện, kết thúc năm 2021 với khoảng 23 triệu đô la trong ngân hàng.