Hãy sẵn sàng để Ron Johnson thả ‘Cờ quái dị’

Khi nhà bình luận bảo thủ và nhà sản xuất GOP của Wisconsin, Charlie Sykes đưa một doanh nhân ít tên tuổi lên bản đồ vào năm 2010, Sykes nghĩ rằng anh ta biết ai là người mà anh ta sẽ trở thành một ngôi sao của Đảng Cộng hòa.

Theo Sykes, hy vọng lớn lao này cho GOP là một “vùng Trung Tây, vững chắc, Tạp chí Phố Wall trang xã luận Republican. ”

Tên anh ấy là Ron Johnson. Và theo lời kể của Sykes bây giờ, gần như không thể tưởng tượng được Johnson đã trở thành chính trị gia.

Ở một mức độ nào đó, Johnson vẫn đang đi dạo Tạp chí Phố Wall trang biên tập. Vào thứ Hai, anh ấy đã viết trong những trang đó rằng ông sẽ tìm kiếm một nhiệm kỳ thứ ba đại diện cho Wisconsin tại Thượng viện Hoa Kỳ.

Ở dạng RonJon thực sự – như anh ta được gọi một cách thông tục trên Đồi Capitol – Johnson ban đầu thề chỉ phục vụ hai nhiệm kỳ. Nhưng nhìn chằm chằm vào vết trượt màu hồng tự áp đặt của mình, Johnson tuyên bố rằng “Nước Mỹ đang gặp nguy hiểm”, buộc anh ta phải tìm kiếm một nhiệm kỳ quyền lực khác để chống lại “sự tiếp quản hoàn toàn chính phủ của Đảng Dân chủ và những chính sách tai hại mà họ đã gây ra cho nước Mỹ và thế giới.”

Thông báo này ngay lập tức đưa Johnson vào vị trí hàng đầu trong danh sách mục tiêu năm 2022 của Đảng Dân chủ và thiết lập một cuộc chiến ở Thượng viện ở Bang Badger, một trong những bang bị chia rẽ rõ rệt nhất cả nước.

Tuy nhiên, trong mắt Sykes và những người khác, Ron Johnson của chiến dịch này khác xa so với Ron Johnson của các chiến dịch trước đây. Ngày nay, ông có thể được mô tả một cách khéo léo hơn là một đảng viên Cộng hòa miền Trung Tây bắt nguồn từ các đầm lầy sốt xa bên phải.

Johnson đã dành phần lớn nhiệm kỳ thứ hai của mình để khuếch đại các lý thuyết âm mưu và đưa ra những tuyên bố kỳ quặc, đặc biệt là về Đại dịch do covid-19 gây ra, tiêm chủng, Ngày 6 tháng 1 năm và cuộc điều tra về Donald Trump.

Johnson, một người 66 tuổi, kết hôn với một công ty nhựa mà cuối cùng đã đưa anh ta trở thành một CEO nhiều triệu phú, được Đảng Cộng hòa coi là thực sự có tuyên bố về lớp vỏ “người ngoài cuộc” khó nắm bắt mà nhiều chính trị gia phấn đấu. Năm 2010, anh ta chưa bao giờ tranh cử vào chức vụ chính trị; lần đầu tiên anh ta nổi tiếng vì Sykes đọc một trong những bài phát biểu của anh ta trên sóng. Anh ấy là thoải mái như uống một cốc bia khi anh ta đang bình tĩnh khuếch đại sự hoài nghi về vắc xin cứu mạng.

Khi phải đối mặt với một chiến dịch đầy thử thách, Johnson, nếu có, được kỳ vọng sẽ phản bác luận điệu đã khiến ông trở thành một trong những thượng nghị sĩ bị ghét nhất của phe cánh tả và không phải là anh hùng của phe cánh hữu. Theo các nhà quan sát, thành tích của chính ông về việc chứng minh những người nghi ngờ là sai – bao gồm cả những người trong đảng của ông – đã khiến ông thấm nhuần một mong muốn đặc biệt thách thức là gắn nó vào đội quân phê bình ngày càng tăng của mình.

Trong một cuộc phỏng vấn ngắn tại Điện Capitol vào thứ Tư, Johnson đã xem trước chiến dịch của mình, nói rằng ông sẽ tập trung vào “tất cả các chính sách của Đảng Dân chủ và kết quả của chúng”. Ông đặc biệt đề cập đến tình trạng nhập cư bất hợp pháp, việc quân đội Mỹ rút khỏi Afghanistan, tỷ lệ lạm phát trong lịch sử và thâm hụt liên bang.

“Chiến dịch của họ,” Johnson nói về đảng viên Đảng Dân chủ, “sẽ là một chiến dịch hủy diệt cá nhân. Họ sẽ cố gắng tiêu diệt cá nhân tôi. Tôi sẽ nói về các vấn đề. Họ không thể bảo vệ chính sách của mình ”.

Sykes, người có công trong sự trỗi dậy của Johnson đến mức thượng nghị sĩ từng công nhận là chuyên gia đã giúp anh ta có được vị trí của mình, giờ đây trở thành một nhà phê bình nặng nề về người mà bây giờ anh ta gọi là “RonAnon”. Ông dự đoán rằng chiến dịch năm 2022 sẽ là một biểu hiện không quản ngại của Johnson thương hiệu của chính trị và rằng anh ta sẽ thực hiện một chiến dịch “như thiêu như đốt” và “sắc bén”.

Sykes nói: “Đây là một chiến dịch minh oan cho anh ta. “Đây sẽ là id của Ron Johnson. Anh ấy sẽ để cho lá cờ quái dị tung bay. “

Không phải là nói quá khi kiểm soát Thượng viện – hiện đang được phân chia đồng đều giữa các bên – có thể tăng và giảm theo kịch bản của chiến dịch này. Johnson là người duy nhất của Đảng Cộng hòa đương nhiệm tái tranh cử ở một bang mà Joe Biden giành chiến thắng vào năm 2020. Với một số đảng viên Đảng Dân chủ đương nhiệm đang đối mặt với các cuộc đua khó khăn ở nơi khác, một thất bại của Johnson có thể giúp đảm bảo Đảng Dân chủ tiếp tục kiểm soát phòng, trong khi chiến thắng của ông có thể đảm bảo rằng Đảng Cộng hòa sẽ kiểm soát buồng.

1189430849

Samuel Corum

Trong một cuộc bầu cử có thể được quyết định chỉ bằng hàng nghìn phiếu bầu, Johnson mới nổi danh là một nguồn nhất quán của những tuyên bố hoàn toàn sai – và đôi khi thực sự lập dị – có vẻ như là một trách nhiệm pháp lý nghiêm trọng.

Vào năm 2019, Johnson lần đầu tiên thấy mình thường xuyên xuất hiện trong chu kỳ tin tức quốc gia bằng cách lan truyền các cáo buộc tham nhũng mất uy tín chống lại Biden trong câu chuyện luận tội Ukraine của Tổng thống Donald Trump.

Sau khi Trump thua vào năm 2020, Johnson đã công khai tán tỉnh lời nói dối lớn là gian lận bầu cử lan rộng, và không thừa nhận chiến thắng của Biden. Riêng anh ta được cho là đã biết tất cả là sai sự thật. Vào tháng 12 năm 2020, một quan chức GOP của quận ở Wisconsin đã viết trong The Bulwark Johnson nói rằng anh ta biết Biden đã thắng nhưng tuyên bố thừa nhận sự thật đó sẽ là “hành động tự sát chính trị”.

Vào ngày 6 tháng 1, Johnson dự định phản đối việc kiểm phiếu đại cử tri, nhưng đã chuyển sang chứng nhận số phiếu của bang sau cuộc tấn công vào Điện Capitol. Tuy nhiên, sau cuộc tấn công, Johnson đã góp phần vào lịch sử theo chủ nghĩa xét lại ủng hộ Trump vào khoảng ngày 6 tháng 1 bằng cách khuếch đại các tuyên bố phủ nhận — chẳng hạn như giả thuyết rằng Điện Capitol đã bị tấn công bởi những người biểu tình “thân thiện” — và đổ lỗi cho Diễn giả Nancy Pelosi về bạo lực.

Trong khi đó, đại dịch COVID đã tạo cơ hội thường xuyên cho Johnson, người xuất hiện bán thường xuyên trên truyền hình cáp, đưa ra những ý kiến ​​kỳ quái thường xuyên không tuân theo sự đồng thuận về y tế và sức khỏe cộng đồng.

Thượng nghị sĩ đã công khai khuyến khích mọi người tự bảo vệ mình khỏi vi rút bằng các phương pháp như hydroxychloroquine, ivermectin và gần đây nhất là nước súc miệng. Đồng thời, anh ấy đã sử dụng hồ sơ công khai của mình để bày tỏ sự nghi ngờ về vắc-xin COVID an toàn và hiệu quả, hỏi vào tuần trước, “Tại sao chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi có thể tạo ra thứ gì đó tốt hơn Chúa về mặt chống lại bệnh tật?”

Đối với tất cả những lời hùng biện kỳ ​​quặc của Johnson, bạn có thể nghĩ rằng các đảng viên Đảng Dân chủ sẽ đưa ra những bình luận của ông. Johnson, sau tất cả, dường như đưa ra các mục tiêu mới mỗi tuần. Nhưng thú vị là, chiến lược của họ dường như xoay quanh việc làm ngược lại.

Trong một cuộc phỏng vấn với The Daily Beast, Chủ tịch Đảng Dân chủ bang Wisconsin, Ben Wikler đã không đề cập đến bất kỳ bình luận gây chú ý nào của Johnson cho đến khi ông được hỏi cụ thể về chúng.

Thay vào đó, Wikler ngay lập tức tập trung công kích vào hồ sơ bỏ phiếu của Johnson – đặc biệt là phiếu bầu của anh ta để bãi bỏ Đạo luật Chăm sóc Giá cả phải chăng và ảnh hưởng đáng kể của anh ta đối với Đạo luật Việc làm và Cắt giảm thuế của GOP vào năm 2017.

Wikler nói: “Các cuộc tấn công của Johnson vào nền dân chủ, khoa học và lẽ thường chắc chắn đã loại anh ta khỏi cuộc sống công cộng. “Đồng thời, rõ ràng trong 5 năm qua, mọi người bỏ phiếu nhiều hơn về những gì ảnh hưởng đến họ hơn là những gì xúc phạm họ.”

Những người từng làm việc cho Johnson nói rằng anh ta, hơn rất nhiều chính trị gia, xác định chiến dịch mà anh ta muốn điều hành; ông ấy được cho là chỉ quan tâm một cách hạn chế đến lời khuyên của các chuyên gia tư vấn.

Nhiều đảng viên Đảng Cộng hòa tin rằng cách tiếp cận đó rõ ràng đã có hiệu quả với ông. “Anh ta giữ lời khuyên của riêng mình,” một đặc vụ của Đảng Cộng hòa Wisconsin cho biết. “Bạn sẽ tiếp tục thấy Ron Johnson làm việc của riêng mình.”

Mark Graul, một chiến lược gia của Đảng Cộng hòa ở Wisconsin, đã tư vấn cho Johnson trong các chiến dịch tranh cử trước đây của ông. “Là một người đã từng gặp gỡ anh ấy qua tin nhắn, bạn không nên viết kịch bản cho Ron Johnson,” anh ấy nói.

Đảng Dân chủ – và Đảng Cộng hòa – đã đánh giá thấp Johnson trước đây. Vào năm 2016, anh ta được cho là sẽ thua trong trận tái đấu với cựu thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ, Russ Feingold, đến nỗi chính đảng của anh ta đã loại anh ta: cuối chiến dịch, các PAC liên kết với nhà lãnh đạo GOP Mitch McConnell (R-KY) đã cắt quảng cáo truyền hình của họ chi hỗ trợ người đương nhiệm. Cuối cùng, ông giành được gần 4 điểm khi Trump trở thành ứng cử viên tổng thống đầu tiên của Đảng Cộng hòa nắm quyền điều hành nhà nước trong nhiều thập kỷ.

Các đảng viên Đảng Dân chủ quyết tâm không có một màn trình diễn lặp lại vào năm 2022. Joe Zepecki, một chiến lược gia của đảng Dân chủ tại Wisconsin, nói rằng năm 2016 là một “hồi chuông cảnh tỉnh” và các đảng viên Đảng Dân chủ Wisconsin “đã không chấp nhận một văn phòng nào trên toàn tiểu bang kể từ đó. ” Năm 2018, bang bầu lại Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Tammy Baldwin và bầu cử Đảng viên Đảng Dân chủ Tony Evers thay thế Thống đốc Scott Walker.

Tuy nhiên, các nhà quan sát của Đảng Dân chủ và Cộng hòa đồng ý về một sự năng động kỳ lạ đang hình thành ở Wisconsin ngay bây giờ – rằng Johnson là ứng cử viên hiếm hoi mà cả hai đảng đều muốn trong cuộc đua. Đảng Cộng hòa thích có một đương kim đương nhiệm đã được kiểm chứng và không có sơ hở lộn xộn; Đảng Dân chủ thích cơ hội của họ chống lại một người đương nhiệm mà họ coi là thiếu sót sâu sắc.

Zepecki nói rằng sự thật đó “làm tôi suy sụp một chút”. Nhưng ông nói thêm rằng rất có thể Ron Johnson là đảng viên Cộng hòa duy nhất có thể mất ghế này.

“Chúng tôi có thể thức dậy vào ngày 1 tháng 12 và thấy rằng Đảng Cộng hòa đã càn quét tất cả các cuộc đua trên chiến trường và để mất Johnson,” Zepecki nói.

Cuộc thăm dò liên tục kém của Johnson trong năm qua dường như làm sống động thêm tình cảm đó. Vào tháng 11, một cuộc khảo sát của Đại học Marquette cho thấy 38% người được hỏi sẽ bỏ phiếu để bầu lại Johnson, trong khi 52% sẽ bỏ phiếu cho “người khác”. Những con số đó cho thấy rằng Johnson, nếu không muốn nói là dễ bị tổn thương hơn so với các mục tiêu hàng đầu của đảng Dân chủ của GOP tại các chiến trường như Arizona và Georgia.

Lĩnh vực chính của đảng Dân chủ ở Wisconsin có rất nhiều người hy vọng tin rằng cuối cùng họ có thể lật đổ Johnson. Mandela Barnes, trung tá thống đốc, được coi là người đi đầu, nhờ lợi thế của mình trong việc bỏ phiếu và gây quỹ. Nhưng rõ ràng có những ứng cử viên cạnh tranh khác, bao gồm Giám đốc điều hành Quận Outagamie Tom Nelson, Thủ quỹ tiểu bang Sarah Godlewski và giám đốc điều hành Milwaukee Bucks Alex Lasry.

Đảng Cộng hòa Wisconsin đang tấn công cả bốn người trong số họ, làm việc để vẽ ra bất cứ ai nổi lên, tốt, cực kỳ cánh tả. “Các đảng viên Dân chủ đang tự vấp ngã trong khi họ đấu tranh xem ai là người tự do nhất với hy vọng thúc đẩy các chính sách cực tả của họ,” một thông cáo hôm thứ Tư từ Wisconsin GOP cho biết.

Hầu hết các đảng viên Đảng Dân chủ này đều bám sát chiến lược mà Wikler đã vạch ra: tấn công Johnson nhiều hơn vào phiếu bầu của anh ấy, ít hơn vào ý kiến ​​của anh ấy về những thứ như ngày 6 tháng 1.

Ví dụ, dòng tweet đầu tiên của Godlewski đánh vào Johnson sau khi anh chính thức công bố giá thầu tái tranh cử của mình, chẳng hạn như một lời nhắc nhở rằng anh “đã giữ ngân phiếu 1.400 đô la và cố gắng chặn khoản cứu trợ COVID”. Những người khác lại đi theo một thứ mà đảng Dân chủ coi là một chiến lược quan trọng: trói Johnson vào những lợi ích đặc biệt giàu có.

Một cơ hội chính để thúc đẩy trường hợp đó là ảnh hưởng của Johnson đối với dự luật thuế GOP năm 2017. Anh ta đe dọa sẽ giữ nó lên, có khả năng trật bánh, nhưng cuối cùng vẫn vào được.

Một lát sau, ProPublica đưa tin rằng ông yêu cầu dự luật bao gồm một khoản khấu trừ thuế mới cho cái gọi là doanh nghiệp chuyển tiếp. Ông đã thành công và sự thay đổi này đã mang lại hàng trăm triệu đô la tiền tiết kiệm tập thể cho một số nhà tài trợ chính trị lớn nhất của Johnson. Johnson đã tự bảo vệ mình bằng cách nói rằng anh ấy cảm thấy sự thay đổi mà anh ấy thúc đẩy là có lợi.

Dòng tweet đầu tiên của Barnes về thông báo của Johnson đề cập đến cốt truyện này. “Ron Johnson đã bán hết người dân Wisconsin cho các nhà tài trợ lớn của anh ấy và cho chính anh ấy,” Barnes nói.

Wikler, người giữ vị trí chủ tịch đảng trung lập trong cuộc bỏ phiếu sơ bộ, cho biết “công việc của đảng từ nay đến tháng 8 là giúp thông báo cho cử tri Wisconsin về thành tích khủng khiếp, tự phục vụ của Johnson… để đảm bảo cuộc bỏ phiếu của anh ấy vẫn khủng khiếp như hiện tại, nói cách khác.”

Các đảng viên Cộng hòa dường như không bận tâm về điều này, nói rằng cuộc thăm dò như vậy là một tác dụng phụ của việc Johnson trở thành Johnson.

“Anh ấy luôn là chính mình, mọi lúc, mọi nơi,” điều hành viên Wisconsin GOP nói. “Nó không khiến anh ta gặp rắc rối với các cử tri của anh ta.”

Điều đó đúng cho đến nay, nhưng liệu Johnson có được nắm quyền thêm sáu năm nữa hay không phụ thuộc vào việc liệu có đủ số cử tri của ông tin, như Sykes, rằng ông không phải là người đã giành được phiếu bầu của họ vào năm 2010 và 2016 hay không.

Đối với một số đảng viên Đảng Dân chủ, không loại trừ nhau khi tranh luận rằng Johnson đã bán hết hình ảnh xấu xí của mình và mua vào các đầm lầy gây sốt.

Zepecki nói: “Ông ấy đã đưa tới Washington và cuộc chiến giữa các bộ tộc của đảng phái như cá gặp nước, theo một cách đáng kinh ngạc.

Nhưng hãy hỏi tại sao, và ngay cả những người hiểu Johnson nhất — hoặc đã từng — cũng không khỏi gãi đầu.

Khi được hỏi tại sao anh ấy nghĩ Johnson đã thay đổi trong những năm qua, Sykes thở dài. “Tôi thực sự không biết,” anh nói. “Tôi từng có một số lý thuyết. Nhưng tất cả đều đã bị vượt qua bởi sự điên cuồng. “