Filmmaker Chris Smith on ‘100 Foot Wave,’ Surfing and ‘Tiger King’

Hai thập kỷ sau bước đột phá của anh ấy với tư cách là một nhà làm phim tài liệu, Chris Smith đang rơi nước mắt trong lĩnh vực phi hư cấu, đã đạo diễn “Jim & Andy: The Great Beyond”, “Fyre” và “Operation Variety Blues: The College Admissions Scandal” trong bốn năm qua, đồng thời là giám đốc điều hành nhà sản xuất của bộ sưu tập tài liệu về đại dịch năm ngoái “Vua hổ. ” Nỗ lực mới nhất của anh ấy, HBO’s “,” theo sau nhà tiên phong lướt sóng Garrett McNamara trong nhiệm vụ của mình để chinh phục một vùng đất hùng mạnh ở Bồ Đào Nha; một dự án khác xoay quanh Robert Downey Jr. và người cha quá cố của anh đang được thực hiện.

Tháng 8 năm ngoái, Downey trẻ tuổi đã gọi Smith là “được cho là nhà làm phim tài liệu (nhà làm phim) vĩ đại nhất hiện nay” trong khi phát biểu trên podcast “Smartless”, lời khen ngợi đặc biệt có tiếng vang đối với công việc của cha anh với tư cách là nhà làm phim tài liệu.

Sản phẩm gần đây của Smith phản ánh sự tập trung mới vào việc làm phim tài liệu sau nhiều năm hầu như chỉ tập trung vào việc đạo diễn thương mại đến mức kiệt quệ. Đạo diễn đã giành được giải thưởng lớn của ban giám khảo vào năm 1999 tại Sundance cho “American Movie” và đạt được hợp đồng phân phối chỉ dưới một triệu đô la với Sony Pictures Classics, một sự thay đổi lớn đối với một bộ phim tài liệu vào thời điểm đó. Đó là một thành tích đáng chú ý đối với bộ phim tài liệu đầu tay, và là bộ phim thứ hai nói chung của Smith, nhưng vào thời điểm đó, đạo diễn nói rằng ông không muốn làm một bộ phim tài liệu nào khác. Anh đã kiếm được nhiều tiền khi theo đuổi công việc đạo diễn thương mại trong 15 năm tiếp theo, quay trở lại với công việc tài liệu khi Spike Jonze tiếp cận anh với những thước phim chưa từng thấy về Jim Carrey thủ vai Andy Kaufman.

Smith đã nói chuyện với Đa dạng về “100 Foot Wave”, có sở trường lựa chọn tài liệu theo chủ nghĩa tư tưởng và dự án sắp tới của anh ấy về bộ đôi cha con nhà Downey nổi tiếng.

“100 Foot Wave” là dự án đầu tiên của bạn với HBO. HBO đã tiếp cận bạn với ý tưởng hay đó là ý tưởng của bạn?

Tôi thực sự đã được tiếp cận bởi nhà sản xuất, Joe Lewis. Đó là một ý tưởng mà anh ấy có, và anh ấy đã mang đến cho tôi. Sau đó, chúng tôi bắt đầu phát triển các tài liệu và đưa nó ra ngoài và HBO.

Điều gì đã thu hút bạn đến với dự án?

Tôi không đặc biệt bị thu hút bởi những bộ phim về lướt sóng hay văn hóa lướt sóng. Tuy nhiên, một điều tôi đã học được là bạn không bao giờ biết một câu chuyện tuyệt vời có thể ở đâu. Tôi rất cởi mở trong việc khám phá một chủ đề để xem liệu tôi có thể tìm thấy thứ gì đó phù hợp với mình với hy vọng rằng nó có thể kết nối với lượng khán giả lớn hơn hay không. Tôi đã thực hiện một cuộc gọi Skype ban đầu với Garrett, và anh ấy có vẻ không giống như những gì tôi coi là vận động viên lướt sóng điển hình. Anh ấy có cách tiếp nhận mọi thứ và cách làm việc của riêng anh ấy và điều đó rất thu hút tôi. Anh ấy dường như là một nhân vật thú vị để dành thời gian. Đó là một thứ thuộc về bản năng. Không quan trọng anh ta là một vận động viên lướt sóng hay một môn thể thao nào khác, tôi chỉ nghĩ Garrett rất thú vị và đó là điểm xuất sắc.

Bạn đã làm việc trên “100 Foot Wave” trong bao lâu?

Chúng tôi bắt đầu quay phim khoảng hai năm trước. Một điều mà chúng tôi đã học được là những người lướt sóng ghi lại cuộc sống của họ khá phong phú. Vì vậy, chúng tôi có thể tiếp cận rất nhiều cảnh quay ghi lại kinh nghiệm của anh ấy trong nhiều năm. Từ đó, chúng tôi có thể tạo ra thứ gì đó có quy mô lớn hơn dự định ban đầu.

Có phải tất cả các cảnh quay lưu trữ tại sao bạn quyết định làm cho tài liệu sáu tập?

Mỗi dự án đều khác nhau. Đối với “Fyre”, chúng tôi cắt nó thành một loạt bốn phần và một bộ phim cùng một lúc. Khi chúng tôi tiến gần đến việc hoàn thiện, tôi cảm thấy rằng tính năng này đã mạnh hơn. Trong trường hợp này, chúng tôi đã bắt đầu với một tính năng và lần chỉnh sửa đầu tiên dài sáu giờ. Vì vậy, đó là khi tôi lùi lại một bước và cảm thấy như chúng ta đang ở trong lãnh thổ của loạt phim hơn là ở trong lãnh thổ của đối tượng. Đã có quá nhiều tài liệu về câu chuyện này – và đó không chỉ là câu chuyện của Garrett, mà chính câu chuyện của anh ấy cũng như sự phát triển của thị trấn nhỏ ở Bồ Đào Nha này đã tạo nên một thứ mà tôi cảm thấy chắc chắn về thời gian.

HBO cảm thấy thế nào về việc nó chuyển từ tài liệu một lần sang tài liệu sử dụng?

Vào thời điểm chúng tôi đến HBO, chúng tôi đã phát hành với nó như một loạt phim sáu phần. Trong quá trình phát triển, tôi làm việc độc lập chỉ để tôi có thể hiểu dự án là gì. Nỗi sợ hãi lớn nhất của tôi là thiết lập một dự án mà không thực sự biết nó là gì và nhìn thấy rằng khi hình thức có thể thành công hơn, hoặc dự án có thể thành công hơn ở một hình thức khác.

Có khó để tìm nhà quay phim có thể chụp Garrett cũng như những người lướt sóng khác trên những con sóng khổng lồ mà họ lướt qua không?

Chắc chắn đã có một lộ trình học tập. Chúng tôi nhanh chóng được giới thiệu với một nhóm nhỏ chuyên quay (quay phim sóng lớn) Chúng tôi thực sự may mắn khi được cắm vào mạng đó. Ở Hawaii, chúng tôi đã làm việc với một nhà quay phim lướt sóng lâu năm tên là Mike Prickett. Và ở Bồ Đào Nha, có một chàng trai đã ở đó mãi mãi và biết điều đó chẳng giống ai. Vì vậy, trong hầu hết hai năm chúng tôi quay phim ở Bồ Đào Nha, chúng tôi sẽ thuê anh ấy.

Bộ phim này rất khác so với các tài liệu gần đây của bạn ở chỗ đó là một câu chuyện rất cá nhân được kể chủ yếu bởi một người đàn ông. Bạn có coi đó là sự khởi đầu từ tác phẩm phi hư cấu trước đây của mình không?

Tôi chưa bao giờ nhìn nó theo cách đó. Tôi luôn theo dõi những gì thú vị đối với tôi. Vì vậy, đó không phải là một quyết định có ý thức, mà là “Ồ, đây là một thế giới thú vị để khám phá”. Với mỗi dự án, bạn có cơ hội (tạo) trải nghiệm cuộc sống và học hỏi và bằng cách làm đó, bạn đang tạo ra thứ gì đó cho phép khán giả cũng đi trên hành trình đó và đây chắc chắn là một trong những trường hợp đó.

Bạn đã độc quyền làm việc với Netflix trong năm năm. Tại sao bạn không đưa bộ phim cho họ?

Chúng tôi đưa dự án của mình đến với mọi người và chúng tôi chỉ cố gắng tìm được ngôi nhà phù hợp. Vì vậy, nó thực sự là một sự kết hợp của việc xem những gì là phù hợp nhất vào thời điểm đó.

Khi bạn nhìn lại những bộ phim tài liệu mà bạn đã làm trong bốn năm qua, liệu có một đường dây thông suốt nào kết nối tất cả chúng không?

Tôi.

ĐỒNG Ý. Nhưng bạn đã đạo diễn một số bộ phim tài liệu phổ biến nhất trong năm năm qua. Bạn rõ ràng có một con mắt cho những gì thu hút quần chúng.

Tôi không phức tạp lắm. Tôi chỉ cố gắng làm theo những gì tôi cảm thấy thích thú. (“100 Foot Wave”) là một thế giới mà tôi muốn khám phá và tôi nghĩ một phiên bản trẻ hơn của bản thân sẽ giống như “Ồ, tôi không hứng thú”. Nhưng khi tôi già đi, tôi nhận ra rằng bạn có thể tìm thấy một câu chuyện tuyệt vời ở bất cứ đâu. Tôi muốn nói thêm rằng những người đang tạo ra con đường của riêng họ là một chủ đề nhất quán về những người mà tôi đang tập trung vào.

Cá nhân đầu tiên mà bạn ghi nhận đã tạo ra con đường riêng của mình là Mark Borchardt – một nhà làm phim đầy tham vọng – trong “American Movie”. Sau khi giành được giải thưởng Sundance Grand Jury năm 1999 cho bộ phim được Sony Pictures Classics mua lại, bạn đã nói với IndieWire rằng bạn “sẽ không muốn làm một bộ phim tài liệu nữa vì bạn mất cảm giác về cuộc sống cá nhân của mình”. Tại sao bạn lại muốn thoát khỏi hình thức này sau “American Movie”?

Đó là một dự án thực sự khó khăn. Tôi đi xem phim vì nghĩ rằng mình sẽ trở thành một nhà làm phim tường thuật và tôi nghĩ giống như nhiều người mà tôi tình cờ tham gia phim tài liệu. Tôi 25 tuổi và tôi đang cố gắng viết một kịch bản không hay và có một câu chuyện kỳ ​​thú đang diễn ra trước mắt tôi. Vì vậy, tôi đã cố gắng ghi lại câu chuyện đang diễn ra đó và kết quả là tôi đã làm việc và quay phim sáu ngày một tuần trong hai năm. Khi làm điều đó, bạn đã hy sinh rất nhiều về mặt cuộc sống của bạn để tiến về phía trước trong các mối quan hệ cá nhân của bạn. Vì vậy, vào thời điểm đó là điều mà tôi cảm thấy sẽ rất khó làm lại. Những bộ phim tài liệu mà tôi đã làm gần đây – không phải là chúng không mất hai năm và rất nhiều nỗ lực – nhưng về việc ở trong thế giới của người khác hoàn toàn trong hai năm, đó là điều mà tôi chưa quay trở lại .

Bạn vẫn liên lạc với Mark chứ?

Tôi đã làm việc rất nhiều, nên thật không may, tôi đã mất liên lạc với nhiều người. Tôi và Mark đã từng nói chuyện hàng năm, nhưng bây giờ tôi nghĩ đã vài năm rồi.

Sau “American Movie”, bạn đã làm nhiều phim tài liệu nổi bật hơn nhưng cũng được biết đến rộng rãi nhờ tác phẩm thương mại của mình chỉ đạo quảng cáo cho các hãng như Geico, Mastercard và Bank of America. Điều gì về cảnh hậu trường của Jim Carrey trong “Người đàn ông trên mặt trăng”, khiến bạn muốn bắt đầu lại docus?

Thật là kỳ quặc. Tôi đã thực hiện một số phim tài liệu (sau “American Movie”) đến Sundance và được giới phê bình hoan nghênh nhưng không được nhiều người xem. Cùng lúc đó, tôi đang làm đạo diễn cho các quảng cáo và tôi đang muốn cháy hết mình nên tôi đã quyết định nghỉ ngơi (từ docus). Một nhà sản xuất phim tên là Bryan Burk luôn nói với tôi, “Bạn đang làm những bộ phim tuyệt vời mà không ai xem. Bạn cần phải tìm ra cách để quay một bộ phim nào đó mà bạn đam mê nhưng cũng phải có khán giả ”. Mất khoảng tám năm để điều đó thực sự chìm vào trong và sau đó tôi nhận được cuộc gọi từ Spike Jonze, người có ý tưởng này cho bộ phim tài liệu (“Người đàn ông trên mặt trăng”). Tôi vô cùng tôn trọng công việc của Spike và tin tưởng vào bản năng của anh ấy. Tôi cảm thấy đó là một cơ hội tốt để làm điều gì đó khác biệt. Đó thực sự là điểm khởi đầu đối với tôi, về việc hiểu cách xác định thứ gì đó có thể tiếp cận được nhiều đối tượng hơn, nhưng vẫn là thứ mà tôi đam mê. Kể từ đó, tôi đã rất kỷ luật trong việc cố gắng tìm kiếm những thứ mà tôi quan tâm, nhưng điều đó có thể bị cắt ngang.

Công việc của bạn trong không gian thương mại đã ảnh hưởng đến tác phẩm tài liệu của bạn như thế nào?

Nó cho tôi cơ hội tiếp cận với những tài năng đáng kinh ngạc, đặc biệt là ở những nhà quay phim mà tôi có thể quan sát, theo dõi và học hỏi.

“Fyre” và tám phần tài liệu “Sự biến mất của Madeleine McCann” đều được phát hành trên Netflix vào năm 2019. Năm 2018 hỗn loạn như thế nào?

Đó là một năm rất khó khăn vì chúng tôi đã nhảy qua lại khá nhiều giữa hai câu chuyện về quay phim và biên tập, nhưng nó có thể kiểm soát được. Tôi luôn làm quảng cáo và phim cùng một lúc và tại thời điểm đó, tôi phải giảm bớt số lượng công việc thương mại để dành thời gian cho những tài liệu đó. Kể từ đó, tôi hầu như tập trung hoàn toàn vào phim tài liệu.

Errol Morris từng nói rằng anh ấy làm phim quảng cáo để có thể tài trợ cho các bộ phim tài liệu của mình. Bộ truyền phát đã cho phép bạn chỉ làm phim tài liệu chưa?

Đúng. Ngành công nghiệp đã thay đổi hoàn toàn. (Trước khi làm việc với Netflix) đến Sundance với phim tài liệu của tôi là một thành công, nhưng về mặt tài chính thì rất khó khăn, vì vậy đối với tôi việc đóng quảng cáo cho phép tôi tiếp tục làm phim. Bây giờ là thời điểm rất may mắn để làm phim tài liệu vì bạn có thể làm chúng toàn thời gian. Đối với tôi đó là một cuộc đấu tranh trước đây.

Giám đốc điều hành của bạn đã sản xuất bộ phim ăn khách “Tiger King” của Netflix. Bạn đã tham gia vào dự án đó như thế nào và bạn quan tâm đến điều gì về chủ đề này?

Một người bạn và nhà làm phim tên là Fisher Stevens đã đề nghị tôi xem đoạn giới thiệu về chủ nhân riêng của những con mèo lớn này và tôi đã xem, và tôi không thể tin được.

Thế giới thật thú vị và quyền truy cập (đạo diễn Eric Goode và Rebecca Chaiklin) có và những gì họ đã kết hợp với nhau thật đáng kinh ngạc. Họ đang tìm một người có kinh nghiệm với một số bộ phim và là người hâm mộ của một số bộ phim mà tôi đã đóng nên chúng tôi đồng ý làm việc cùng nhau. Đối với tôi, đó là một cơ hội để chia sẻ nhiều điều mà tôi đã học được từ việc làm loạt phim. Tôi đã cố gắng ở đó với tư cách là một hội đồng quản trị khi họ tạo ra bộ truyện.

Tài liệu gần đây nhất của bạn trên Netflix – “Chiến dịch Varsity Blues” là kho tài liệu kết hợp với các chương trình giải trí có Matthew Modine là chủ mưu của vụ bê bối tuyển sinh đại học Rick Singer. Tại sao bạn quyết định biến nó thành một kho tài liệu kết hợp?

Đó không phải là điều tôi muốn tạo ra một tài liệu lai, nhưng nó thực sự là về cách tốt nhất để kể câu chuyện. Bởi vì chúng tôi không có quyền truy cập với cha mẹ hoặc Rick Singer, khi khám phá chủ đề, chúng tôi đã phát hiện ra những bản ghi âm qua điện thoại này của các cuộc điện thoại giữa Singer và cha mẹ. Là một người làm tài liệu, họ cảm thấy như thể họ đã tiết lộ một sự thật lớn hơn chúng ta thường thấy khi bạn có máy ảnh. Vì vậy, đối với tôi, tôi muốn đưa những cuộc điện thoại không được lọc này ra ánh sáng để khán giả có thể tiếp cận với tài liệu đó.

Trên podcast “Smartless”, Robert Downey Jr. đã nói với người dẫn chương trình Will Arnett, Jason Bateman và Sean Hayes rằng bạn đang đạo diễn một bộ phim tài liệu về cha của anh ấy, Robert Downey Sr. Bạn hiện đang sản xuất phải không?

Đó là một bộ phim về Robert và cha của anh ấy và bất cứ điều gì anh ấy muốn nói về nó là tùy ý của anh ấy, nhưng tôi không cảm thấy thoải mái khi bình luận về bất cứ điều gì vào lúc này.

“100 Foot Wave” ra mắt trên HBO vào ngày 18 tháng 7 lúc 10 giờ tối ET / PT.