Đừng đọc điều này trừ khi bạn có 10.000 đô la để chi tiêu cho rượu Whisky

Mặc dù tôi viết về rượu để kiếm sống, nhưng mỗi khi tôi đi vào một cửa hàng rượu, tôi vẫn bị sốc bởi giá cả đã tăng quá nhiều trong suốt một thập kỷ qua. Những gì đã từng là một thứ xa xỉ có giá cả phải chăng đang nhanh chóng trở thành một thứ xa xỉ không thể chi trả được.

Điều gì đã thúc đẩy lạm phát giá này? Một số điều này là một vấn đề của cung và cầu. Có một nguồn cung cố định (rượu whisky cần nhiều năm để ủ trước khi chín) và nhu cầu đã tăng lên vì hiện nay chủng loại rượu này được đánh giá cao hơn nhiều.

Tôi cũng sẽ tranh luận rằng bây giờ có một lực lượng đáng kinh ngạc từ trên xuống. Trong suốt thập kỷ qua, giá trên cùng đã đạt đến độ cao địa lý. Hiện nay có những chai rượu whisky siêu cũ có giá hàng chục nghìn đô la. Và vì vậy, nếu một chiếc Scotch 50 tuổi được bán với giá 25.000 đô la, thì 150 đô la cho phiên bản 12 năm tuổi gần như bắt đầu giống như một món hời hoàn toàn.

Nhưng 25.000 đô la đó — trở lên! — Những thứ này thực sự như thế nào? Làm thế nào chúng có thể đáng giá tiền? Và làm thế nào một loại rượu whisky có thể để lâu mà không có mùi vị như gỗ?

Loại rượu Whisky lâu đời này không chỉ có tuổi đời và mức giá khổng lồ, giống như tất cả các loại rượu mạnh siêu cao cấp, một số điểm hấp dẫn của chúng nằm ở câu chuyện phía sau hấp dẫn của chúng. Whisky là một tinh thần vượt qua thời gian, tạo ra một nguồn gốc xuất xứ đáng chú ý và cung cấp cho người uống hiện đại một hương vị của lịch sử lỏng.

Đọc tiếp để tìm hiểu thêm về thế hệ rượu whisky cực kỳ đắt đỏ mới này.

Bộ sưu tập nhà máy chưng cất im lặng rất hiếm của Midleton Chương hai đóng chai là một chiếc nồi đơn lẻ của Ailen 46 năm tuổi vẫn còn là rượu whisky do Kevin O’Gorman, nhà chưng cất bậc thầy tại Irish Distillers, kết hợp với nhau.

Mùa xuân vừa qua chỉ có 70 chai rượu whisky đặc biệt này được phát hành trên toàn thế giới. (Sẽ có khoảng chừng ấy chai trong đợt phát hành Chương Ba vào cuối năm nay.) Như tôi đã viết, một còn lại để bán tại nhà máy chưng cất, với giá € 40.000 (khoảng $ 45.000).

Midleton Very Rare Silent Distillery Collection là một loạt sáu loại rượu whisky, tất cả đều khác nhau, từ nhà máy chưng cất Old Midleton, đã ngừng hoạt động vào năm 1975. (Các nhà sưu tập thích mua các loại rượu whisky được sản xuất bởi các nhà máy chưng cất hiện không còn tồn tại!O’Gorman bày tỏ lòng kính trọng đối với những nhà chưng cất bậc thầy đã đến trước ông và người đã đặt xuống và chăn dắt những loại rượu whisky này: Max Crockett, người bắt đầu làm việc tại Old Midleton vào năm 1946 và chắt lọc tinh thần thực sự; con trai của ông, Barry Crockett, thực sự sinh ra trong khuôn viên nhà máy chưng cất, người đã chuyển rượu whisky sang một loạt các thùng rượu bourbon, sherry và port; và Brian Nation, người giám sát quá trình già hóa cuối cùng của rượu whisky trong thùng rượu bourbon.

Bạn có thể không nghĩ đến rượu whisky Ailen khi nghĩ đến rượu whisky siêu già — tôi thì không, ngoại trừ những bản phát hành đầu tiên của Lâu đài Knappogue cách đây 20 năm — nhưng O’Gorman nói rằng điều đó sẽ thay đổi. Ông nói: “Bộ sưu tập Nhà máy chưng cất im lặng rất hiếm của Midleton không bị ảnh hưởng về tuổi tác ở Ireland và đưa MVR và thực sự là rượu whisky Ireland tiến xa hơn thành rượu whisky tuyên bố siêu tuổi,” ông nói. “Được chưng cất trong thời gian còn nhiều bất ổn đối với ngành công nghiệp rượu whisky Ailen, bộ sưu tập này sẽ mở ra cánh cửa cho các loại rượu whisky Ailen sang trọng khác tiếp bước”.

Rượu whisky Ailen sang trọng chắc chắn đi theo bước chân của Scotch, đã đẩy ranh giới của rượu whisky già cỗi vượt ra ngoài những gì người ta nghĩ có thể. Vì vậy, tôi rất hào hứng khi được nếm thử Glen Grant 60-Year-Old Single Malt mới ra mắt gần đây trong một buổi Zoom với nhà chưng cất bậc thầy huyền thoại, Dennis Malcolm, OBE. Malcolm bắt đầu làm việc tại nhà máy chưng cất với tư cách là một người phụ trách pha chế vào năm 1961, năm loại rượu whisky này được sản xuất. Anh ấy đã di chuyển xung quanh một chút, nhưng rượu whisky đã dành 60 năm qua trong một thùng rượu sherry oloroso duy nhất nằm yên tĩnh trong một nhà kho yên tĩnh ở Scotland. Đó là một phần lớn lý do tại sao rượu whisky có thể tồn tại lâu như vậy.

“Chúng tôi luôn cảm thấy cái thùng rất quan trọng,” Malcolm nói. “Khi tôi còn là người học việc của một người giám sát trẻ tuổi, người quản lý sẽ yêu cầu chúng tôi tháo từng chiếc thùng mới và thổi vào đó, để ngửi thùng. Mọi thùng vẫn còn nguyên, vì vậy bạn để rượu whisky ngon vào loại gỗ tốt ”.

Phần “mông” cũng rất quan trọng, vì nó chứa khoảng 500 lít, so với 240 lít của một thùng bourbon điển hình hoặc 200 lít của một thùng bourbon đã qua sử dụng thông thường. Thùng jumbo có một số ưu điểm: tốc độ lão hóa chậm hơn, vì ít tiếp xúc với gỗ hơn và ít bay hơi tổng thể hơn.

Ở tuổi 60, loại mạch nha đơn có màu sắc tươi tắn hấp dẫn và không bị vón cục bởi gỗ sồi nặng, có chất làm se, vượt qua rất nhiều loại rượu whisky cũ. Malcolm cho biết một số nguyên nhân là do cái thùng, trong khi một số là do tinh thần đặc biệt nhẹ nhàng được chưng cất tại Glen Grant vào những năm 1960. Nhưng có một mức giá cho một loại rượu whisky độc đáo như vậy là 25.000 € (28.000 USD) và chỉ có 360 chai trên thế giới.

Trong khi hầu hết các loại Scotch cực kỳ cũ và cực kỳ đắt tiền đều là mạch nha đơn, thì cũng có loại rượu Royal Salute Time Series II Blended Scotch Whisky 51 tuổi (30.000 USD).

Royal Salute quay trở lại lễ đăng quang của Nữ hoàng Elizabeth II vào năm 1953. Sam Bronfman, người đồng sáng lập và là người đứng đầu của Seagram (từng là một công ty đồ uống lớn), đã quyết định, theo lời của bậc thầy máy xay sinh tố Sandy Hyslop của Royal Salute, “làm rượu whisky tuyệt hảo cho lễ đăng quang của nữ hoàng. Nó đã được đón nhận nồng nhiệt đến nỗi nó đã trở thành một thứ đóng chai vĩnh viễn. Và nó chưa bao giờ được bán dưới 21 năm ”.

Dòng thời gian II thêm 30 năm vào tuổi tiêu chuẩn của thương hiệu. Hyslop và nhóm của ông thực sự đã xây dựng toàn bộ hỗn hợp trong phòng pha chế của họ và đổ đầy 101 chai màu xanh lam tuyệt đẹp bằng tay. Bao bì của Scotch phản ánh sự quý hiếm đó. Ông nói: “Đó là thứ đáng có trong chiếc bình pha lê Darlington, và chiếc hộp gỗ sồi có năm lớp gỗ để ghi lại năm thập kỷ,” ông nói.

Khi Hyslop biết rằng tôi chưa bao giờ nếm Royal Salute trước đây, anh ấy đã cảnh báo tôi, trêu chọc rằng một khi tôi đã có nó, tôi sẽ phải ăn nhiều hơn nữa, và phải có thứ đó. Đây là sự pha trộn của nhiều lớp, độ sâu tôn kính, một loại rượu whisky hoàn toàn giúp thưởng thức việc chậm lại và không làm gì khác ngoài việc tận hưởng khoảnh khắc. Tôi cũng có thể bị mắc câu.

Nếu chúng ta đi đến mục đích cá nhân, có điều gì đó thực sự kỳ lạ về Yamazaki 55 tuổi. Đó không phải là loại rượu whisky Nhật Bản lâu đời nhất từng được đóng chai, hay chỉ có 100 chai với giá 60.000 đô la mỗi chai. Chai rượu này chứa các loại rượu whisky được đặt dưới sự giám sát của Shinjiro Torii, người đã thành lập công ty rượu whisky Nhật Bản đáng kính vào đầu những năm 1920.

Tôi đã nói chuyện với đại sứ thương hiệu cao cấp của Yamazaki, Gardner Dunn, về lý do tại sao những loại rượu whisky này lại lâu như vậy. “Tôi nghĩ rằng bất kỳ nhà máy chưng cất nào cũng sẽ đặt các thùng sang một bên để xem nó có thể đi được bao xa,” ông nói. “Đó là giấc mơ của máy xay sinh tố: chúng ta có thể thực hiện điều này bao xa?”

Yamazaki 55 tuổi đã có một con át chủ bài trong trò chơi đó — cây sồi mizunara, một loài cực kỳ hiếm của Nhật Bản. Trong số hàng chục nghìn thùng rượu whisky được đặt tại Yamazaki mỗi năm, có lẽ chỉ 130 thùng sẽ được làm từ gỗ sồi mizunara.

Mizunara cũng không thể hiện đặc tính của mình tốt nhất cho đến khi rượu whisky có độ tuổi từ 20 năm trở lên, khi các nốt hương gỗ đàn hương đặc trưng của nó nổi lên. Các nhà chưng cất Yamazaki lần đầu tiên sử dụng mizunara khi họ không thể lấy được gỗ sồi Mỹ hoặc Tây Ban Nha vào giữa thế kỷ 20.

Dunn nói, diễn giải những gì anh ta đã được nói với các nhà pha chế của công ty. “Họ quên mất những chiếc thùng. Sau đó vào năm 1986, họ vấp phải họ, và khi đó đã 25 đến 30 tuổi. Đó là một sự hiển linh. Họ bắt đầu nghiên cứu về nó và sử dụng những chiếc thùng và đợi nó trưởng thành ”.

Một trong những chiếc thùng sơ khai đó là cốt lõi của thiết bị 55 tuổi. Họ lấy một thùng rượu mizunara từ năm 1960 và kết hợp nó với rượu whisky chưng cất vào năm 1964 được ủ trong một thùng rượu bourbon đã qua sử dụng. Sự pha trộn của rượu whisky và các loài gỗ sồi cân bằng hai ảnh hưởng. Một lần nữa, nó khá là một câu chuyện.

Loại rượu whisky trẻ nhất trong thế hệ chai lâu năm này chỉ mới 25 tuổi, nhưng trong những năm rượu bourbon, nó đã đạt đến mức cuối cùng của quy mô. Michter chỉ phát hành một chai 25 năm tuổi khi nó có rượu whisky đủ tốt để tuyên bố một cổ điển. Việc đóng chai hiện tại ra mắt vào năm 2020; lần cuối cùng trước đó là vào năm 2017. Và trước đó? Năm 2008!

Michter’s úp mở về việc loại rượu whisky này được mua từ một nhà máy chưng cất khác; Shively, Kentucky của riêng họ, nhà máy chưng cất chỉ bắt đầu sản xuất vào năm 2012. Và Michter’s đã liên tục gây ấn tượng với tôi trong việc tìm kiếm và đóng chai những loại rượu whisky xuất sắc. Nhưng một bourbon 25 tuổi?

Chủ tịch của Michter, Joe Magliocco, cho biết: “Ngày nay, để tìm được loại rượu 25 năm ở Kentucky là một điều cực kỳ khó khăn, nếu không muốn nói là không thể. Bourbon ở độ tuổi này chưa bao giờ phổ biến – nó bay hơi quá nhanh và những gì còn lại thường là gỗ không nhăn nheo.

Magliocco cho biết: “Chúng tôi có một giao thức nhằm đảm bảo rằng các sản phẩm cũ của chúng tôi không bị quá già”. “Khi những chiếc thùng tròn khoảng 15 năm tuổi, Nhà chưng cất bậc thầy Dan McKee và bậc thầy về độ chín Andrea Wilson sẽ lấy mẫu chúng thường xuyên hơn. Nếu Dan và Andrea cảm thấy rằng một thùng 19 năm tuổi cụ thể đang ở đỉnh cao và sẽ giảm chất lượng khi tiếp tục lão hóa, họ sẽ ngừng quá trình lão hóa. Họ không giữ nó trong thùng gỗ chỉ vì nó sẽ tốt hơn nếu có thời hạn 20 năm hoặc hơn 25 năm để bán. Vì vậy, chúng tôi chỉ không biết trước nhiều năm khi nào sẽ có đợt phát hành rượu bourbon 25 tuổi tiếp theo của Michter. ”

Tôi có thể nói với bạn rằng nó sẽ đáng để chờ đợi; 25 tuổi là đặc biệt, sâu và phong phú, với hương cay của quế, hạt tiêu và vani ngọt ngào, nhưng vẫn có một số quả mọng có tính axit giòn để giữ cho nó sống động. Bạn sẽ phải đưa ra quyết định của riêng mình về việc liệu nó có xứng đáng với số tiền bỏ ra hay không. Được niêm yết với giá bán lẻ đề xuất 1.000 đô la khi nó ra mắt vào tháng 11 năm 2020, các chai hiện có giá khoảng 10.000 đô la trở lên.

Chai rượu lâu đời nhất hiện có và một trong những loại rượu whisky lâu đời nhất từng được bán bởi hãng, là Gordon & MacPhail 80-Year-Old Glenlivet Single Malt Scotch.

Nhà sản xuất đóng chai độc lập đáng kính này – hiện vẫn đang điều hành cửa hàng tạp hóa ở Elgin, Scotland, với một kho chứa rượu whisky quý hiếm – có truyền thống đóng chai những loại rượu Scotch cực kỳ lâu đời, và đây có lẽ là đỉnh cao trong nghề của họ.

Tôi e rằng mình có thể hơi khó chịu, giám đốc uy tín Stephen Rankin của Gordon & MacPhail khi hỏi liệu Glenlivet có phải đã đạt đến 80 năm tuổi vô tình do bị “lãng quên” hay không, như câu chuyện thường gặp về những loại rượu whisky như vậy.

“Đó chắc chắn không phải là một lỗi,” anh nói. “George Urquhart và cha của ông, John, có tầm nhìn xa và tầm nhìn phi thường khi đặt linh cữu từ nhà máy chưng cất Glenlivet trong một thùng rượu Gordon & MacPhail đặt riêng để thế hệ tương lai tận hưởng cuộc đời của ông.” Sau đó, Rankin trình bày các chi tiết một cách đáng kinh ngạc; nói về một câu chuyện.

Vào ngày 3 tháng 2 năm 1940, “tinh chất từ ​​nhà máy chưng cất Glenlivet đã được chất đầy vào thùng riêng của Gordon & MacPhail,” ông nói. “Cái thùng được làm ở Jerez bởi Williams & Humbert. Ban đầu nó được tổ chức mosto (nước ép nho tươi), sau đó vật viết thư (lên men sau rượu vang mới) trước khi được làm trống và đổ đầy rượu sherry trưởng thành để đóng chai ở Anh [It was] một cái mông sherry lấp đầy đầu tiên, làm bằng gỗ sồi Mỹ. Thùng này đã được các chuyên gia tại Gordon & MacPhail nuôi dưỡng cẩn thận trong 80 năm trước khi được đóng chai ”.

Nó cho thấy một sự tập trung đáng kinh ngạc đã làm đầy một thùng với tinh thần làm mới vào tháng 2 năm 1940 tại Scotland. Có một vài điều khác đã diễn ra trong tháng đó; vào cùng ngày đó, chiếc máy bay chiến tranh đầu tiên của Đức đã bị bắn rơi trên đất Anh.

Có 250 chai mạch nha đơn giới hạn này, nhưng hầu hết trong số chúng đã được thu gom trước khi phát hành bởi các nhà sưu tập có túi tiền sâu (và các nhà đầu tư, một người giả định). Vẫn còn một số lượng “rất hạn chế” bình gạn có sẵn tại cửa hàng Gordon & MacPhail ở Elgin; giá là 80.000 bảng Anh (khoảng 108.000 đô la).

“Urquharts ‘tin tưởng nồng nhiệt rằng mỗi thùng anh ta đổ đầy cần phải được để lại để phát huy hết tiềm năng của nó, không bị ảnh hưởng bởi áp lực thương mại. Chỉ khi rượu whisky được coi là đã sẵn sàng thì nó mới được chia sẻ, ”Rankin giải thích.

Và nếu bạn có đủ tiền để mua một trong những chai cực kỳ đắt tiền này, hãy nhớ rằng rượu whisky luôn là tốt nhất — không gọn gàng, hoặc với một vài giọt nước, hoặc với đá — khi nó được chia sẻ với bạn bè.